De ultieme uitdaging?
De Kawasaki Versys 1000 staat bekend als één van de meest veelzijdige toer- en adventure motoren. De motor was goed voor het wereldrecord van 15 landen op één dag in 2023. Maar kan hij ook het ultieme avontuur aan?
 
Dakar is dé droombestemming voor menig adventure motorrijder. Wie zich waagt aan dit avontuur, kiest meestal voor een extreme off road adventure motor. Maar is dat wel de beste keuze? Speelt het comfort van een meer asfalt-gerichte motor niet net zo goed een rol bij een uitputtingsslag. En kun je überhaupt met een wegmotor naar de aankomstplaats van de moeder aller rally’s rijden? Door met de Versys 1000 SE richting Dakar te trekken, zochten we het antwoord op die vraag.
 
Nu, helemaal standaard was de Versys 1000 SE niet. Valbeugels, andere voetsteunen, radiatorbescherming, een bodemplaat en een alu kofferset waren detailaanpassingen die het verschil konden maken. En dat misschien ook wel deden, want, spoiler allert, de Versys 1000 SE bracht ons wel degelijk van Brussel naar Dakar. Wat meer is, de motor deed dat zonder ook maar het minste probleem. Niet toen we het dak van de Pyreneeën overstaken, niet op de pistes van Marokko, niet in de extreme hitte van Mauritanië en niet op de zanderige pistes naar de aankomstplaats aan het mythische roze meer; Le Lac Rose. Het kleurde op de dag van aankomst wel gewoon grijs, een kniesoor die daarover valt.

Traject kiezen
Voor vele Dakaristen in spé is de haalbaarheid van het traject echter een andere potentiële hinderpaal. Nu, het is wat het is. En uiteindelijk heb je vaak de keuze tussen verschillende routes of opties. Makkelijk wordt het nooit, haalbaar is het altijd.
 
Getuige daarvan: het absolute minimum aan problemen waar we tegenaan liepen. Het eerste deel in Afrika is meteen ook het minst uitdagende. Handig als opwarmertje voor het echte werk. Nu, het oversteken van het machtige Atlasgebergte bestempelen als een opwarmertje, is als het lopen van een marathon afdoen als een lichte training. Het weer kan er erg grillig zijn, de wind is altijd een factor, de temperaturen kunnen er zowel erg hoog als bijzonder laag worden en de pistes zijn technisch uitdagend. Nu kwamen we gaandeweg wel tot de vaststelling dat het rijden op pistes al bij al vlot ging, zolang er maar geen los zand bij kwam. Dat is vooral een dingetje in het uiterste zuidoosten van Marokko, dus reden wij na de oversteek via Ouarzazate naar Zagora om via het Iriki National Park naar Agadir te rijden. Meer stenen onder de wielen gekregen dan je voor mogelijk houdt, maar slechts af en toe een strook met los zand. Een beetje druk uit de banden laten is dan een goed idee. Je zou kunnen opperen dat het monteren van off road banden nog een beter idee is. Maar het idee van de rit was om aan te tonen dat je met een weg-georiënteerde motor en standaard banden dit avontuur aankunt. En welk traject je ook kiest: er zit altijd een stuk asfalt tussen.

Hoofdpunten
Terugkijkend waren de oversteek van de atlas, de lange pistes tussen Ouarzazate en Zagora, de pistes langs de Atlantische oceaan in de Westelijke Sahara, de hitte in het desolate Mauritanië en het binnenrijden in Senegal de meest memorabele stukken. Net zoals de cultuurshock na het oversteken van de Straat van Gibraltar enorm is, verrast het binnenrijden van Senegal je steeds weer. De overgang van de woestijn in het streng religieuze Mauritanië naar het eerste deel van zwart Afrika laat een onvergetelijke indruk na. Het afzien in de hitte van dik 45 graden in de bergen na Nouakchott vervalt in het niets als je de spelende kinderen in de Senegal rivier ziet.
 
En dan is er nog de ontlading als je aan de boorden van de Lac Rose komt. Je ziet 7.000 km en bijna vier weken puur avontuur aan je voorbijflitsen als je langs de boorden van het mythische meer rijdt. De mannen die in de assistentiewagen zaten - fotograaf Manu, chauffeur Gunther en videoman Yassine - hadden een touw gevonden waarmee ze een geïmproviseerd aankomstlint gemaakt hadden, precies op de plek waar de Dakar rally eindigde. Dit avontuur met de Kawasaki Versys 1000 mag helemaal niet vergeleken worden met de heldentocht die de mannen in de originele Dakar rally ondernamen. Maar wellicht was het gevoel van voldoening bij aankomst net zo groot. What a ride, what a bike.